粉煤灰基本特性是主要指粉煤灰活性，將粉煤灰活性可分成化學活性與物理活性兩方面。
粉煤灰物理活性包括了粉煤灰微形態和集料的效應，跟粉煤灰的自身具備的化學性質無關，可提升混凝土制品的膠凝活性與改善混凝土制品的性能（如耐磨性、強度、抗滲性等）各物理效應總稱。粉煤灰形態的效應，是主要表現在粉煤灰粒度的分布、顆粒的形貌等特性可起到增強水泥基材料填充與潤滑的作用等。
粉煤灰化學的活性指的是粉煤灰的可溶性等的成分于常溫下和水及石灰石發生化學的反應，生成水化硅鋁酸鈣和水化硅酸鈣的凝膠體，進而使其于空氣或水內進行硬化出現強度性質。粉煤灰活性是主要來自于活性活性Al2O3（玻璃體Al2O3）和SiO2（玻璃體SiO2）于堿性的條件下而發生水化的作用。
粉煤灰于混凝土內的作用
水泥的水化反應屬于放熱性反應，1kg水泥的水化放出熱量能達500J，因混凝土熱傳導性較差，其內部的水化反應出現水化熱的堆積情況，導致溫度急劇的攀升，但其表面的溫度比較低，內外出現溫度差，混凝土內部出現拉應力，這一拉應力能超出此時混凝土抗拉的強度，伴隨時間推移，混凝土內部的溫度下降，有可能會再次出現拉應力，這就可能會導致混凝土出現開裂。此與混凝土內部水化放熱所出現峰值的溫度相關，經限制混凝土溫升峰值的溫度可有效預防混凝土出現開裂的情況。
粉煤灰對于新拌混凝土工作性有改善的作用，其主要體現為：在和一般的混凝土具有相同的流動性時，降低混凝土的用水量。所用水量的降低給改善新拌混凝土和易性提供出了基本的條件，硬化的粉煤灰混凝土中出現的收縮裂縫幾率得以減少。另外，還可提升硬化混凝土的強度，降低硬化混凝土體積的變化。所以，粉煤灰減水率屬于粉煤灰混凝土主要的性能參數。
粉煤灰化學組成與特點導致其于混凝土中不但具備填充密實及微集料的作用，且還具備不同的程度其表面吸附以及火山灰的效應。就是因粉煤灰具備以上的作用，才能改善混凝土內部孔的結構，對混凝土膠凝組分水化的進程產生影響，協調混凝土強度的發展，有效的改善了混凝土水化產物結構及組成，優化了混凝土結構界面的過渡區性能，促使混凝土綜合性能得以提高。
